Para la mayoría de la gente, ser demandado es un acontecimiento terrible y estresante. A veces, en lugar de hacer frente a la incertidumbre, la gente no hace nada en absoluto. En Florida, la falta de respuesta a una demanda dentro de un período de tiempo especificado, a veces tan sólo 20 días, puede resultar en un Default que se introduce en su contra. Esto significa que si usted no responde, las alegaciones de la demanda pueden ser consideradas como ciertas. Lo más alarmante es que esto puede llevar a una situación en la que se dicte sentencia contra usted por daños liquidados o dejarle sólo con la capacidad de argumentar el nivel de daños si sus daños no son liquidados. Obviamente, la forma más fácil de evitar una sentencia en rebeldía es simplemente presentar una contestación a la demanda. Esto debe hacerse casi siempre con la ayuda de un abogado. Pero, si está leyendo este artículo, es posible que ya se haya dictado una Sentencia en rebeldía contra usted. ¿Cómo se sale de un impago en Florida? Empecemos por lo básico para que pueda entender lo que ha sucedido. Florida tiene un procedimiento establecido para el funcionamiento de una demanda, estos están codificados en las Reglas de Procedimiento Civil de Florida. Un defecto, si se introduce proviene de una de estas normas codificadas en la Regla de Florida de Procedimiento Civil 1.500 que establece:
REGLA 1.500. INCUMPLIMIENTOS Y SENTENCIAS FIRMES AL RESPECTO
(a) Por el secretario. Cuando una parte contra la que se solicita una reparación afirmativa no ha presentado o notificado cualquier documento en la acción, la parte que solicita la reparación puede hacer que el secretario declare la rebeldía contra la parte que no ha presentado o notificado dicho documento.
(b) Por el Tribunal. Cuando una parte contra la que se solicita una reparación afirmativa no haya alegado o defendido de otro modo según lo dispuesto por estas reglas o cualquier ley aplicable o cualquier orden del tribunal, el tribunal podrá declarar la rebeldía contra dicha parte; siempre que si dicha parte ha presentado o notificado cualquier escrito en la acción, dicha parte será notificada de la solicitud de rebeldía.
Por lo tanto, el hecho de no presentar ningún escrito o documento de respuesta, cualquier respuesta, puede dar lugar a un Default. Dependiendo de la tenacidad del abogado del demandante, esto puede ocurrir en tan sólo veinte días después de la notificación en algunos casos. Bien, se ha producido un Default, ¿qué se puede hacer? Bueno, el mismo conjunto de normas que crean el Default también proporcionan algunas instrucciones sobre cómo obtener alivio.
La Regla 1.500(d) de las Reglas de Procedimiento Civil de Florida establece:
"El Tribunal puede anular una rebeldía, y si se ha dictado una sentencia definitiva consecuente, el Tribunal puede anularla de conformidad con la Regla 1.540(b) de las Reglas de Procedimiento Civil de Florida".
Así pues, nos remitimos a la Florida Rule of Civ. P. 1.540(b) que establece:
"A petición de parte y en los términos que sean justos, el tribunal podrá eximir a una parte o a su representante legal de una sentencia, decreto, orden o procedimiento definitivo por los siguientes motivos: (1) error, inadvertencia, sorpresa o negligencia excusable..."
Determinación de los elementos necesarios para la exoneración de responsabilidad por impago en Florida
Así que las Reglas de Procedimiento Civil de Florida proporcionan una hoja de ruta para saber quién tiene derecho a la reparación. Los hechos y circunstancias individuales de su caso son clave para la determinación, pero la ley de Florida requiere tres cosas (1) Negligencia excusable (2) Defensa meritoria (3) Diligencia debida. Discutiremos cada uno brevemente. Además, si desea alguna autoridad para estos elementos echa un vistazo a el siguiente caso: Hunt Exterminating Co, Inc. v. Crum598 So. 2d 113, 114 (Fla. 2d DCA 1992).
I. Negligencia excusable
Negligencia excusable significa que había alguna base para su falta de presentación de la respuesta en el momento oportuno. Aunque no existe una regla clara sobre la negligencia excusable, existen situaciones de hecho comunes. Comúnmente la negligencia excusable puede ser encontrada por emergencias mayores de la vida como hospitalizaciones o condiciones médicas. Además, si el demandante y el demandado estaban en negociaciones para llegar a un acuerdo, de tal manera que el demandado podría haber creído de buena fe que el demandante no habría solicitado el incumplimiento, ese escenario puede proporcionar hechos suficientes para cumplir con este criterio. Tenga en cuenta que no existe una regla clara. Cualquiera que sea la base fáctica para la respuesta tardía, asegúrese de poner estos hechos en la forma de una declaración jurada para adjuntar a su petición de anular el incumplimiento.
Para obtener un ejemplo de algunos posibles supuestos de hecho que podrían ayudar a su caso particular, puede teclear en Google los siguientes casos:
a) Gables Club Marina, LLC v. Gables Condominio y Club Ass'n, Inc., 948 So. 2d 21, 24 (Fla. 3d DCA 2006)(Encontrar que un malentendido con respecto a la solución negocia era suficiente negligencia excusable)
b) Weeks Cartage, Inc. v. CSX Transp. 547 So. 2d 237 (Fla. 1st DCA 1989) (Se consideró negligencia excusable la creencia del demandado de que no era necesaria una respuesta debido a la mala interpretación de las declaraciones del abogado del demandante).
c) Elliot v. Aurora Loan Services, LLC, 31 So. 3d 304 (Fla. 4th DCA 2010)
II. Defensa meritoria
También se requiere una defensa meritoria para obtener una exención por incumplimiento en Florida. ¿Qué es meritorio? Bueno, según Webster es: "merecedor de recompensa o elogio". Por suerte para todos los abogados defensores y demandados de Florida, los tribunales definen este término de forma un poco diferente. Una "defensa meritoria" a efectos de anular una rebeldía simplemente requiere que la parte en rebeldía plantee cuestiones de hecho. Así que no es una definición literal, cualquier defensa que plantee cuestiones de hecho suficientes para negar la demanda del demandante. De nuevo, si no ha hablado con un abogado de Florida, es una buena idea hacerlo para asegurarse de que plantea las cuestiones correctas.
Véase, por ejemplo:
a) North Shore Hospital, Inc. v. Barber, 143 So. 2d 849 (Fla. 1962) (alegación de que el hospital tenía una defensa meritoria a la acción en la medida en que no había sido negligente suficiente para establecer una defensa meritoria).
b) Ponderosa, Inc.v. Stephens, 539 So. 2d en 1164 (declaración en su moción no jurada de que no tenía conocimiento de un incidente ocurrido en la fecha en cuestión antes de recibir la denuncia suficiente para establecer una defensa meritoria).
c) Yelvington Transport, Inc. v. Hersman, 513 So. 2d 1361 (Fla. 3d DCA 1987) (la negación general de las alegaciones y defensas afirmativas de la demanda establece defensas meritorias a efectos de anular la rebeldía).
III. Diligencia debida
El último elemento es probablemente el más fácil de entender y el que está menos fuera de su control. Tras enterarse de que se había dictado una sentencia en rebeldía, ¿intentó con diligencia encontrar un abogado en Florida o presentar los documentos necesarios para obtener la anulación de la sentencia en rebeldía? Desafortunadamente, no existe una regla clara en cuanto a los plazos. Algunos tribunales han sostenido que semanas están bien, pero meses no. En última instancia, cada determinación de hecho con respecto a su debida diligencia tendrá que ser hecha por el juez. Cuanto más corto sea el tiempo desde que se enteró del impago hasta que tomó medidas para anularlo, más probabilidades tendrá de obtener este elemento.
IV. La igualdad
A los jueces generalmente no les gusta que los casos se determinen por tecnicismos procesales. Si usted no pudo responder a la demanda a tiempo, es tremendamente injusto que se dicte una sentencia en rebeldía en su contra y que todo el caso sea juzgado sin darle el debido proceso o, en otras palabras, su día en el tribunal. Esta injusticia, o falta de equidad como se llama en la jurisprudencia en la Florida no se ha perdido en nuestros tribunales. Como resultado, en Florida hay una fuerte presunción de permitir a los demandados el alivio de la incomparecencia. Véase por ejemplo:
a) Coquina Beach Club Condominium Ass'n Inc. v. Wagner, 813 So. 2d 1061, 1063 (Fla. 2d DCA 2002). "Un litigante que oportunamente se mueva para anular un incumplimiento, afirmando una explicación creíble de error humano, tiene derecho a ser oído sobre el fondo". Id. en 1064.
b) Bland contra Viking Fire Protection, Inc. 454 So. 2d 763 (Fla. 2d DCA 1984) ("[L]os tribunales deben anular liberalmente los incumplimientos para que los pleitos puedan resolverse en cuanto al fondo").
Así que si usted se encuentra tratando de salir de un Default en una demanda de Florida, usted puede ser capaz de tener el Default Set Aside y defender su caso. Le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado de Florida inmediatamente si se encuentra en rebeldía. Como siempre, si tiene más preguntas o necesita ayuda con algo de lo mencionado en este artículo, llámenos.
Brice Zoecklein
Abogado
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