El Estatuto de Florida §732.901 establece que "el custodio de un testamento debe depositar el testamento ante el secretario del tribunal competente en la sucesión del difunto en un plazo de 10 días tras recibir la información de que el testador ha fallecido. En el momento del depósito, el depositario deberá comunicar al secretario judicial el fallecimiento del testador o los cuatro últimos dígitos de su número de la seguridad social". El texto completo es el siguiente:
Fla. Stat. 732.901: Producción de Testamentos:
(1) El depositario de un testamento deberá depositarlo ante el secretario del tribunal que conozca de la sucesión del difunto en el plazo de 10 días tras recibir la información de que el testador ha fallecido. En el momento del depósito, el depositario deberá facilitar al secretario judicial la fecha de fallecimiento del testador o los cuatro últimos dígitos de su número de la seguridad social.
(2) Previa petición y notificación, el custodio de cualquier testamento puede ser obligado a presentar y depositar el testamento. Todos los costos, daños y perjuicios y honorarios razonables de abogado serán adjudicados al peticionario contra el custodio moroso si el tribunal determina que el custodio no tenía causa justa o razonable para no depositar el testamento.
(3) Un testamento original presentado al secretario con una petición u otro escrito se considerará depositado ante el secretario.
(4) Una vez recibido, el secretario deberá conservar y preservar el testamento original en su forma original durante al menos 20 años. Si se inicia la legalización de un testamento, el testamento original podrá ser conservado por el secretario junto con los demás escritos durante la pendencia del procedimiento, pero el testamento deberá conservarse en todo momento en su forma original durante el resto del período de 20 años, independientemente de que el testamento sea o no admitido a trámite o de que se ponga fin al procedimiento. La transformación y el almacenamiento de un testamento en película, microfilm, soporte magnético, electrónico, óptico u otro soporte sustitutivo, o la grabación de un testamento en un sistema electrónico de mantenimiento de registros, de conformidad o no con las normas adoptadas por el Tribunal Supremo de Florida, o la grabación permanente de un testamento no elimina el requisito de conservar el testamento original.
(5) A los efectos de esta sección, el término "testamento" incluye un escrito independiente tal y como se describe en s. 732.515.
(énfasis añadido)
Un problema común en la administración testamentaria y en los litigios sucesorios es la afirmación, a veces falsa, por parte de un familiar o de alguna otra persona de que el fallecido tenía un Testamento y Última Voluntad al tiempo que se niega a proporcionarlo. La ley de Florida establece que, previa petición y notificación, cualquier persona que tenga el testamento puede ser obligada a proporcionarlo. Esto significa que si alguien afirma tener un Testamento y Última Voluntad pero no lo entrega, usted puede iniciar una acción para obtener una Orden Judicial que obligue a entregarlo y, si es necesario, puede recuperar los costos, daños y perjuicios y honorarios de abogados por no haberlo entregado. La ley de Florida establece claramente que quien esté en posesión de un testamento original después de haber sido notificado debe depositarlo en la Secretaría del Tribunal.
El testamento también incluye cualquier escrito separado que identifique los legados de bienes tangibles, a menudo denominado "lista de disposiciones" o "lista de legados". Estas listas deben entregarse junto con el resto del testamento y el Secretario conservará el testamento en depósito durante 20 años.
En Rossen contra Bilchick46 So. 3d 1233 (4th DCA 2009), al tribunal de apelaciones se le presentó una disputa entre dos hermanas sobre el testamento de su padre. Una de las hermanas había presentado una petición en virtud de la Sección 732.901 de los Estatutos de Florida, solicitando al custodio del testamento que lo presentara y depositara ante el tribunal. Un juez de circuito había concedido la petición sin notificación ni audiencia, y había ordenado a la otra hermana que presentara el testamento y pagara 2.500 dólares en concepto de honorarios de abogado.
La otra estrategia importante que puede emplearse dependiendo de las circunstancias es proceder intestado. Si la estructura intestada es más favorable o igual que la del testamento retenido, proceder intestadamente obligará al titular de las últimas voluntades a presentar el documento a tiempo o perderá el derecho a utilizarlo ante los Tribunales.
Litigamos disputas sobre testamentos en todo el Estado de Florida. Si usted tiene problemas relacionados con el depósito de una última voluntad y testamento o cualquier otra cosa relacionada con una legalización testamentaria en Florida, llámeme. Estamos aquí para ayudar y ofrecemos consultas gratuitas y sin compromiso.
-Brice Zoecklein, Esq.
