A menudo vemos personas que vienen después de que un ser querido ha muerto con un testamento de hace diez, quince o incluso veinte años. Estos testamentos corren el riesgo de ser rancio u obsoleto que llamamos un Lapsed Devise o similarmente un Void Devise, ambos son tratados de la misma manera en la ley de Florida.
Un legado caducado se produce cuando un legatario (la persona nombrada en el testamento que recibe una donación) fallece antes que la persona que redactó el testamento. Si eso ocurre, se dice que esa parte del testamento ha "caducado". Históricamente, los tribunales han dictaminado muchos días diferentes sobre qué hacer en caso de una parte del testamento caducada, pero la mayoría trataría la donación (legado) como si el legatario (persona nombrada) no hubiera fallecido o hubiera fallecido después que el testador (persona que redactó el testamento). En la actualidad, casi todos los estados, incluido Florida, han promulgado algún tipo de estatuto "antilapsus" para abordar qué hacer en este caso concreto, obligando a los jueces a seguir un curso de acción específico.
Es importante distinguir entre los tipos de legados. Hay legados específicos, generales y residuales, y cada uno tiene efectos diferentes. Un legado específico es la donación de un bien concreto, como "mi reloj". Un legado general es una donación indefinida como "10.000 dólares", no sabemos exactamente de dónde saldrá ese dinero, pero saldrá de la herencia. Un legado residual es una donación de lo que sobra, como "todo lo demás". Lo llamamos residuo porque es el residuo o lo que sobra.
Supongamos que dejo mi reloj (bien específico) al primo Tom, y todo lo demás (residuo) al hermano Jon. ¿Qué ocurre si el primo Tom fallece antes que yo? En Florida, el reloj iría al primo Tom como si estuviera vivo, y luego a sus descendientes en una forma de distribución conocida como "per stirpes", que no es más que un término latino para describir "por la línea de descendientes". Fla Stat 732.603. ¿Qué ocurre si el hermano Jon fallece antes que yo? Del mismo modo, "todo lo demás" se dejaría al hermano Jon como si todavía estuviera vivo y luego se pasaría a sus descendientes de acuerdo con las normas de distribución per stirpes. Fla Stat 732.603. Florida se esfuerza mucho por evitar que los bienes legados (bienes testados) queden "intestados" (sin testamento).
Un Testamento Nulo es cuando el beneficiario nombrado en un testamento ha fallecido antes de que el testamento fuera escrito y firmado. Esto solía suceder mucho más a menudo debido a la falta de comunicación eficaz, pero todavía puede ocurrir, especialmente entre familias de militares y entre aquellas que no mantienen un contacto estrecho entre sí. Sin embargo, se aplican las mismas normas a un legado nulo que a un legado caducado.
Los legados caducados o nulos asociados a un fideicomiso se rigen por un estatuto diferente en la legislación de Florida. Hay otras complejidades en este asunto, especialmente con el lenguaje específico que a menudo se pone en los testamentos como "si X me sobrevive".
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